Résumé
C'est en Périgord que j'ai rencontré Jean Auel pour la première fois. J'étais sur mon chantier de fouille ; elle visitait le cadre de son futur roman. Je lui fis les honneurs du chantier. Elle me remit un exemplaire du Clan de l'Ours des Cavernes. Avec une pointe de scepticisme critique, j'entrepris la lecture des aventures de Ayla. Mais il n'y avait pas, dans tout le récit, la faute qui aurait donné au préhistorien l'argument d'une " lettre à l'auteur ", développant tel point de chronologie ou de paléontologie. Jean Auel était bien documentée sur la faune préhistorique, sur la technologie de l'homme de Neandertal ou sur celle de l'homme de Cro-Magnon, notre ancêtre direct. Elle avait, en outre, su tirer parti d'un débat de spécialistes qui divisait les préhistoriens : les hommes de Neandertal avaient-ils rencontré en Europe, il y a 35 000 ans, les premiers hommes modernes, les Homo sapiens sapiens ? La rencontre d'humains, assez semblables en fin de compte, mais parvenus à des niveaux technologiques différents fournit à Jean Auel la trame d'un fort beau développement. La Guerre du Feu, de J.H. Rosny aîné, fut à l'origine de la vocation de François Bordes, qui établit les bases de la Préhistoire moderne et marqua profondément tous les préhistoriens de la seconde moitié de ce siècle. Souhaitons que le cycle des Enfants de la Terre, dont les trois premiers livres sont présentés ici, fasse également naître chez quelques jeunes lecteurs l'envie d'explorer notre lointain passé.
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